Recetas blindadas

por Juan Carlos Almonte.

La receta médica es un documento poderoso. El Código Sanitario estipula que lo que en ella se escribe es sagrado. Entonces el médico escribe y luego tanto el dependiente de la farmacia como el paciente simplemente acatan. Suena absolutamente lógico. Quien posee los elementos técnicos es el doctor. Sin embargo, como veremos en este post, esta característica de la receta puede ser un arma de doble filo.

Para poder prescribir, el médico tiene básicamente tres opciones una vez que ya decidió qué principio activo utilizar: puede indicar el fármaco original, un genérico, o un “similar” (o genérico de marca). En el caso de los dos últimos, su disponibilidad en las farmacias dependerá de cuestiones de índole comercial y de propiedad intelectual.

En Chile, es el tercer grupo de medicamentos (genéricos de marca) el que alcanza los mayores niveles de ventas tanto en volumen como en costo. Las campañas de marketing dirigidas a los médicos sólo promocionan originales y genéricos de marca. Existen laboratorios que ofrecen exactamente el mismo medicamento, tanto en versión genérica (sin marca) como bajo una marca determinada (en este caso, la única diferencia está en el envasado). Por cierto los esfuerzos de marketing van enfocados a la presentación de marca, que en la farmacia tendrá un precio significativamente mayor al simple genérico.

La gran pregunta –que muchas veces se hacen los pacientes– es en qué se basa el médico para prescribir una u otra marca (o simplemente el genérico). En un contexto regulado, en el que todos los laboratorios y fármacos cumpliesen con las exigencias estándar de calidad y bioequivalencia, podemos suponer que el principal determinante sería el precio. Tal vez en ciertos casos otras variables pudiesen también incidir en la elección, como el sabor o la “fraccionabilidad” del medicamento.

Sin embargo, en la situación actual en nuestro país –esto es, estandarización parcial y marketing no regulado–, la respuesta a la pregunta planteada en el párrafo anterior suele ser: una de las marcas que esté en la cabeza (o en el lápiz) del médico a la hora de recetar. Parece un poco burdo y simplista pensar de esta forma. Incluso parece agresivo para con el gremio el solo sugerir que esto pueda ser así. Sin embargo, para los equipos de marketing esto es pan de cada día. La fidelización a través de una relación duradera entre la empresa y el médico, complementada por obsequios muchas veces de índole (o apariencia) educativa, es clave para aumentar las ventas de un producto específico. No se trata de que saliendo de una conferencia sobre el nuevo anti-hipertensivo vamos a salir corriendo a prescribirlo. El mecanismo opera de manera más compleja y a largo plazo, cuando ya ni siquiera nos acordamos de haber ido a dicha conferencia.

Se discute en estas semanas en el Parlamento chileno una reforma al Código Sanitario. Uno de los puntos en cuestión es si se le va a seguir dando este carácter sagrado a la palabra escrita en la receta. La posición del actual Ministro de Salud es la de obligar al médico a recetar utilizando la denominación genérica. Esto le entregaría la posibilidad tanto al paciente como al dependiente de la farmacia a escoger una marca determinada (o un genérico en caso de existir). Esto podría hacer que los esfuerzos de la industria se intensifiquen a nivel de la farmacia y sus químico-farmacéuticos y auxiliares. Finalmente, la razón para vender tal o cual marca sería los beneficios que le trae a quien la vende. Esto a menos que exista un esfuerzo por mejorar el acceso de los pacientes a las listas de medicamentos disponibles y sus respectivos precios. Pero para que esto tenga sentido, se requeriría un contexto regulado y con estándares de calidad garantizados, como ya adelantamos.

Seguir considerando en todos los casos la palabra escrita en la receta como incuestionable (en el sentido explicado en este post) es subestimar el impacto del arduo trabajo y de la gigantesca inversión que la industria farmacéutica realiza para que los médicos prefiramos una marca por sobre otra. Mantener el blindaje a la receta en una hipotética situación de regulación y estandarización estrictas, haría que se perpetúe el predominio de una medicina basada en marketing y no en datos.